五子是指荀子、扬子、文中子、老子和庄子。

文中子王通，隋代大儒，就连宋代出现的幼学蒙书《三字经》中亦有“文中子，及老庄”，在宋代人的意识中，王通在中国学术史的发展中有着很重要的地位。从儒学发展史来看，王通是从汉晋经学向宋明理学过度的关键人物，他以不同于经学的学术形式，在隋末产生了很大的影响，至中晚唐形成了儒家子学的复兴。宋明理学诸儒兼具经学的特点，皆源自于王通之学。韩非和李斯都是他的学生。

荀子是先秦儒家的最后代表人物，同早于他的孟子成为儒家中对立的两派。在宇宙观方面，荀子认为自然界的存在，不以人的主观意志为转移，但人类可以用主观努力去认识它，顺应它，运用它，以趋吉避凶。他提出“制天命而用之”的思想。在认识论方面，他认为人认识客观事物，首先要通过感觉器官和外界事物接触，强调“行”对于“知”的必要性和后天学习的重要性，有朴素的唯物思想。在政治上，他针对孔子、孟子效法先王的思想，提出“法后王”的口号，主张应该适应当时的社会情况去施政，要选贤能，明赏罚，兼用“礼”“法”“术”实行统治。他的许多思想为法家所汲取。

荀子既是思想家，又兼长于文学，在战国诸子中，他与孟子、庄子对后世影响最深。

我国的春秋战国时代，是各种哲学思想百家争鸣的时代。像荀子的人性本恶说、扬子的自利说、老庄的顺其自然说等等。这些思想都是我们宝贵的文化遗产。